誠然，一年來各級男足國字號的進步，雖然難言顯著，卻仍肉眼可見。但當洲際賽場始終不見中國面孔，難見中國聲音時，即便再有耐心的球迷，恐怕也已抓耳撓腮，當對手都在進步時，本就一窮二白的中國足球，怎么辦？
通往世青賽乃至世界杯的道路，其實有很多，有時候，選擇比堅持，更重要。
一
復盤中沙之間，國青看似是輸給了運氣和心理素質(zhì)，但更深層的原因，顯然來自于人員構(gòu)成。
盡管在小組賽收官戰(zhàn)充分輪休，但常被球迷忽略的事實是，U20國家隊雖然不乏出色的個別球員，但人員整體并無優(yōu)勢可言。尤其在只有一套踢法、一套首發(fā)的情況下，已經(jīng)沒有秘密可言。
而反觀沙特，對淘汰賽形勢格外清醒的他們，雪藏了拉坎·加姆迪、塔拉勒·哈吉和于哈伊比三位主將，立足于消耗國青首發(fā)，將核心球員集中于決勝階段的思維，在淘汰賽顯然比打明牌更靠譜。
一句話，與其說國青運不如人，不如說還是技不如人。
連續(xù)20個年頭，無緣世青賽，對中國足球意味著什么？
在討論這個令人傷感的話題前，不妨看看這些年國足的對手們，發(fā)生了什么。
20年間，韓國隊成為繼卡塔爾和日本之后，第三支打入世青賽決賽的亞洲球隊，李剛?cè)矢蔀槭孜粊碜詠喼薜氖狼噘怣VP；約旦、烏茲別克斯坦、越南甚至緬甸等亞洲足球的角落，都相繼在世青賽上，刷出了存在感。
得益于世青賽的滋養(yǎng)和反哺，卡塔爾歷史性地連奪2019和2023兩屆亞洲杯，而他們的班底恰是2014年亞青賽冠軍的原班人馬；而從U17年齡段開始抓起的沙特，則成為了2022年世界杯上唯一戰(zhàn)勝當屆冠軍阿根廷的球隊。
比起老對手，中國足球的差距顯然不是在縮小，而是在拉大。而更可怕的是，以往的幾頭虎，變成了一群狼。
過往的幾屆亞洲杯和世預賽，以往能輕松拿捏對手的國足，面對吉爾吉斯斯坦、印尼乃至新加坡級別的對手，都要小心翼翼，唯恐翻盤。不為其他，只因這些球隊的陣容里，有了大批歷經(jīng)一線聯(lián)賽淬煉，個人能力和閱歷出眾的新國腳。
自1980年代日本率先在亞洲開啟歸化政策至今，近40年間，歸化早已成了亞洲球隊補強即戰(zhàn)力，乃至脫胎換骨的必由捷徑。
和以往重金厚遇招徠無血緣球員應急一時不同，如今亞洲各隊堪稱歸化政策博物館：上至來路可疑的幾代前血緣“尋親”，下至為及時歸化戰(zhàn)力在司法、入籍等多個環(huán)節(jié)開綠燈，只要有一戰(zhàn)之力，就能為我所用。
于是，從青少年國家隊體系就將外籍潛力股引入，培養(yǎng)貨真價實的“自己人”，漸漸成了亞洲足球的共識。其中尤以“天下英雄入我彀中”的阿斯拜爾精英學院為甚。新科亞洲金球獎得主阿費夫，父母分別是坦桑尼亞和也門人；2019亞洲杯金靴阿爾默茲-阿里，則是如假包換的蘇丹血統(tǒng)。
試想，如果站上12碼的不是劉誠宇，而是阿爾默茲-阿里；如果體能耗盡提前被換下的依木蘭身邊，有一個阿費夫，U20國足離四強，還會功敗垂成嗎？
二
身為世界第一運動，足球競賽規(guī)則或許是這個星球上最為慎重、固化甚至保守的存在，歸化也同樣如此。時至今日，出戰(zhàn)過成年級別國家隊賽事，仍是歸化的最大障礙。
但與之相比，籃球就寬松許多，迄今為止，歷史上已有86個國家和地區(qū)的男籃有過歸化球員的出場記錄。而眼下同樣正值低谷期的中國男籃，從籃協(xié)高層直至國家隊主帥，都從不避諱將“歸化”掛在嘴邊。
就在并不遙遠的2022世預賽，關(guān)于阿蘭、洛國富、蔣光太和李可是否配得上國腳身份的爭論，尤其是年齡和語言問題，一度甚囂塵上，甚至也直接影響到了幾人的出場時間。
但伴隨預選賽深入，能在一對一中完成爆破的，是歸化國腳；能不惜體力奔跑到最后一刻的，是歸化國腳；能帶傷作戰(zhàn)不下火線的，仍是歸化國腳。
出生地、膚色、語言和球風，都從來不該是區(qū)分國腳的“硬杠杠”，是否有為國出征的意愿、是否能給球隊帶來立竿見影的改變，才是關(guān)鍵所在。
比起國足歸化路線的后知后覺，最早掀起歸化大潮的日本隊，顯然沒有心理負擔。尤其在他們?nèi)耸侄倘钡匿h線上，更是如此。
40年來，日本隊鋒線用過巴西人（拉莫斯·瑠瑋、三都主）、阿根廷人（呂比須）、韓國人（李忠成）、尼日利亞人（奧奈武·阿道），即插即用同時，毫無心理負擔。
處在亞洲足球金字塔尖的日本隊，在人才井噴同時，尚且不放過任何短缺的歸化人才，底子本就薄弱的中國足球，更沒有理由對觸手可及的新國腳視而不見。
畢竟，眼下的國足，中鋒、前腰、邊后衛(wèi)等多個位置上，都人才緊缺，在國青叩開洲際賽事大門功敗垂成后，出線仍有不小希望的國足，更責無旁貸。
當同組的印尼靠著歸化球員攀升到第三位時，以往等級制度森嚴的世預賽亞洲區(qū)，已經(jīng)給出了答案。
三
可喜的是，上屆世預賽歸化功敗垂成的國足，似乎已經(jīng)不準備再做規(guī)劃大潮的旁觀者。從年初國家隊集訓期間，奧斯卡、塞爾吉尼奧和侯永永，就已經(jīng)跟隨國足集訓多日。
而在首輪中超聯(lián)賽中，頂在升班馬云南玉昆陣型最前端的侯永永，已經(jīng)打滿全場。而暫時未能拿到內(nèi)援資格的奧斯卡和塞爾吉尼奧，也在十萬火急地趕進度，前者更是有了個響亮的中國新名字——“奧古樓”。
和前代歸化大軍不同，這一屆國足的新面孔年齡相對更輕、背景更平民，某種意義上，他們是中國足球各級青年國字號逐步成熟前，最關(guān)鍵的“現(xiàn)階段”。
自今年1月末侯永永、吳少聰相繼回歸中超后，歐洲55個國家的頂級聯(lián)賽中，再無中國球員身影。指望歐洲聯(lián)賽成為國足孵化器，短期之內(nèi)，已經(jīng)被堵上了大門。
而U20國足無緣世青賽，則意味著他們很難和同齡的亞洲球員一樣，在青年足球最高舞臺上被歐洲球隊“驗貨”，而在上賽季U21球員中超出場時間僅占1.78%的大背景下，“越級打怪”的可能性不能說沒有，但顯然是百里挑一甚至萬里挑一。
一個再殘酷不過的事實是，最近20年間無緣世青賽的歷屆中青隊，最終能成為中超常規(guī)主力甚至國腳的，每屆至多5人。哪怕如今被寄予厚望的蒯紀聞、王鈺棟和依木蘭們，也未必就一定是未來國足的天選之子。
這就是中國足球青黃不接的人才現(xiàn)狀——當下，已近無人可用；未來，暫時指望不上。集齊全部可用之才，盡快從筑底的局面中突圍，重新喚醒從業(yè)者、投資者和觀眾對足球的熱情，是這屆國足責無旁貸的任務。
而伴隨著三名新歸化國腳相繼入隊，未來，更多新面孔仍可能馳援國足：剛和遼寧鐵人簽約的伍小海、被傳許久的四代華裔陳達毅、面臨著和墨西哥國奧隊搶人難度的熱蘇斯·布里希多·陳，同樣都是國足今年潛在的新面孔。
條條大路通羅馬，同樣的，條條大路通大賽。在規(guī)則下動員一切積極因素，家底本就單薄的國足，歸化大計再邁一步，于情于理，都正逢其時。