我總是喜歡從墊底球隊開始寫賽季前瞻，然后一路向上。說到墊底，沒有人比東部聯(lián)盟的樂透球隊做得更好了。上賽季，東部有四支球隊至少輸?shù)袅?7場比賽。總體而言，聯(lián)盟11支戰(zhàn)績最差的球隊中，東部占了7支。活塞憑借28連敗的戰(zhàn)績榮登榜首，但黃蜂的凈勝分實際上是聯(lián)盟最差的，黃蜂、奇才和活塞加起來的勝場還比五支其他球隊少。
所以，東部情況很糟糕，我不敢說新賽季的情況會好到哪里去。由杜克大學前鋒庫珀-弗拉格領銜的明年選秀大會上，好幾支球隊都有足夠的動力去爭奪高順位的樂透簽。一些球隊在休賽期的運作明顯傾向于這種策略，尤其是籃網(wǎng)，而公牛的做法則比較隱晦。如果你想看表演藝術級別的擺爛大戰(zhàn)，請重點關注明年4月11日的比賽，奇才和公牛將在新賽季的倒數(shù)第二場比賽中迎來交鋒。
有意思的一件事是，由于東部有如此多的擺爛球隊和10支可以參與競爭季后賽席位的球隊，我們有可能會看到有史以來獲得附加賽資格的戰(zhàn)績最差球隊。即使沒有，東部聯(lián)盟也絕對有可能出現(xiàn)五支戰(zhàn)績55負的球隊，盡管他們之間經(jīng)?；ハ嘟讳h。說到這里，讓我們來仔細討論一下我認為會在東部墊底的七支球隊，以及他們的預計戰(zhàn)績、表現(xiàn)和可能的走向。
倒數(shù)第1：華盛頓奇才（14勝68負）
當我第一次通過模型預測出結果時，我真的不敢相信自己的眼睛。奇才上賽季的戰(zhàn)績是15勝67負，我也猜到奇才新賽季的戰(zhàn)績不會有太大提升，但預測結果還是讓我大吃一驚，他們的陣容實在太糟糕了。根據(jù)我的模型計算公式，奇才交易了他們上賽季最優(yōu)秀的球員（用阿夫迪亞換回兩個首輪簽和兩個次輪簽），并且在自由球員市場失去了首發(fā)控衛(wèi)泰厄斯-瓊斯。隊內目前最好的球員是庫茲馬和普爾，我猜庫茲馬很有可能在明年二月份離開，包括布羅格登、基斯珀特，也許還有新簽約的自由球員瓦蘭丘納斯。
至少我們知道普爾不會去任何地方，未來三年他的薪水高達9600萬美元。合同總額可能會漲得更高，但進入季后賽或入選最佳防守陣容的獎勵條款在可預見的未來似乎是不可能觸發(fā)的。新賽季，普爾將有機會通過更多地持球進攻來恢復自己的價值，但愿這不會影響到其他四位希望觸球的球員。顯然，這一切都是腳踏實地重建的一部分，在多年來追逐任何可能讓奇才獲得第八種子并立即自我陶醉的閃亮目標之后，這是一個值得稱贊的心態(tài)轉變。然而，奇才直到為時已晚才擺脫掉比爾，這導致了重建過程更加痛苦，今年很可能是奇才在開始漫長的重建前必經(jīng)的低谷。
奇才今年選中了三個首輪秀，而且都是相當稚嫩的年輕球員。實事求是地說，他們在適應聯(lián)盟的過程中會遇到很多困難。中鋒薩爾是在第二順位被選中的，由于腳步快、手速快和2.13米的身高，他是一個潛在的防守端怪物，而在進攻方面，他在外線展現(xiàn)出的靈活性和控球能力也足以讓人對他的獨角獸地位抱有一些希望。盡管如此，新賽季的薩爾在進攻方面顯然會是一個減分項，他在低位幾乎沒有威脅，同時作為一名射手，他的投射也不足以讓任何人感到忌憚。在奇才等待他的身體能適應NBA級別的對抗之前，薩爾可以在瓦蘭丘納斯身邊更多地打大前鋒。
其他年輕球員也是如此，既有希望，也有擔憂。在阿夫迪亞的交易中得到的樂透后半段新秀卡林頓需要在身體和防守上下功夫，但他在夏季聯(lián)賽中表現(xiàn)出色，可能是這支球隊最接近合格第六人的球員。與此同時，首輪后半段新秀凱肖恩-喬治也有希望成為3D球員，他很可能會在不久的將來大放異彩。庫利巴利是去年進入聯(lián)盟的新秀，他常常能展示出自己的潛力，但還需要成為一名更加穩(wěn)定的射手和決策者，阿夫迪亞的交易可能會給他一個首發(fā)的機會。在奇才每晚被打得落花流水的同時，看著新秀們如何學習，是今年觀看奇才比賽體驗最好的事情。普爾與籃網(wǎng)的卡梅隆-托馬斯每晚都在爭奪每分鐘出手數(shù)的聯(lián)盟第一寶座，這會帶來某種娛樂性。除此以外，今年奇才的重點是球員發(fā)展、資產(chǎn)積累，以及努力爭取贏下一定數(shù)量的比賽，免得擺爛賽季被載入史冊。
倒數(shù)第2：布魯克林籃網(wǎng)（21勝61負）
經(jīng)歷杜蘭特和歐文的內爆事件之后，籃網(wǎng)新賽季將變得非常糟糕。通過米卡爾-布里奇斯的交易重新獲得自己明年的首輪簽之后，籃網(wǎng)有了一個新方向，這在以前是不可能的。這筆交易使籃網(wǎng)的“擺爛戰(zhàn)術”變得可行，實際上他們也不得不這么做，籃網(wǎng)現(xiàn)在可以無限制地追逐成為聯(lián)盟戰(zhàn)績最差的三支球隊之一，以最大限度地提高他們樂透抽中狀元簽的幾率。從籃網(wǎng)的陣容來看，擺爛計劃已經(jīng)按部就班地展開了。
籃網(wǎng)手頭有足夠多的老將，可以輸?shù)煤荏w面，避免成為歷史級別的糟糕球隊，但他們中很少有人會在交易截止日之后繼續(xù)留在籃網(wǎng)?？厍蚝笮l(wèi)施羅德、前鋒博格達諾維奇和芬尼-史密斯很可能會在賽季前半段為新東家展現(xiàn)自己，卡梅隆-約翰遜今年28歲，今年合同結束后還剩兩年，他也可能會做好離隊的心理準備。本-西蒙斯九月份還在Ins上曬了一張重返訓練館的照片，他要么是在潛在的交易中被視作一份4000萬美元的到期合同，要么是在明年二月被籃網(wǎng)買斷。
剛續(xù)約的中鋒克拉克斯頓很可能是籃網(wǎng)大名單中的長期留隊球員，盡管其他年輕球員也會為了成為未來的一員而努力。與此同時，卡梅隆-托馬斯的場均出手數(shù)可能會領先全隊（如果沒有領跑全聯(lián)盟的話），但如果他想成為長期計劃的一部分，就需要創(chuàng)造更高質量的出手機會，甚至偶爾將投籃機會給到隊友。更深入一點的話，請關注生涯第二年的諾厄-克洛尼，夏季聯(lián)賽期間他看起來可能會給籃網(wǎng)帶來長期紅利，2023年籃網(wǎng)選下他時將其視為一塊尚未開發(fā)的璞玉。扎伊爾-威廉姆斯和基利安-海斯等培養(yǎng)項目也將獲得機會，邊緣輪換球員沃特福德和杰倫-威爾遜也是如此。
如果你把目光投向未來兩年甚至更長的時間，那么除了克拉克斯頓、克洛尼和可能的卡梅隆-約翰遜之外，籃網(wǎng)將放棄幾乎所有的輪換球員。除了自己的首輪簽外，籃網(wǎng)在2025年還有三個首輪末段的選秀簽，未來幾個賽季還有四個額外的首輪簽，明年夏天還擁有頂薪級別的薪金空間。此外，籃網(wǎng)坐擁米卡爾-布里奇斯交易中創(chuàng)造的2300萬美元交易特例，不過鑒于他們已經(jīng)逼近奢侈稅線，這個交易特例可能要到賽季結束后才能使用（理論上在沒有其他運作的情況下，卡梅隆-約翰遜合同里的獎金可能會使籃網(wǎng)超過奢侈稅線）。所有這一切都將使籃網(wǎng)的新賽季變得丑陋，但他們應該會從那時起變得更好。
倒數(shù)第3：夏洛特黃蜂（23勝59負）
擺爛是黃蜂一劑急需的良藥，但這并不會讓其更容易接受。黃蜂已經(jīng)結束了以盡可能低的造價追逐39勝的道路，全面開啟了后邁克爾-喬丹時代。里克-施納爾和加布-普洛特金于2023年從喬丹手中買下了這支球隊，但直到今年夏天才更換了管理層里喬丹的朋友和主教練。杰夫-彼得森是在老鷹和籃網(wǎng)經(jīng)歷過成功重建的資深高管，現(xiàn)在他在管理層掌管著黃蜂，而查爾斯-李則取代史蒂夫-克利福德在場邊執(zhí)教。接下來他們要做的就是更換球員，開個玩笑，不過黃蜂現(xiàn)在的情況并不樂觀。
上賽季黃蜂贏了21場比賽，即便如此，這也算是一個奇跡了。黃蜂的進攻排名聯(lián)盟第28位，防守排名聯(lián)盟第29位，凈勝分排名聯(lián)盟倒數(shù)第1。即使是在“軟綿綿”的東部下游，以這樣的陣容想打進附加賽似乎也不太可能。黃蜂只有拉梅洛-鮑爾一名全明星球員，但由于腳踝扭傷，他在過去兩個賽季一共只出戰(zhàn)了58場比賽，而且在場上時常顯得沒有斗志（尤其是防守）。除了三球之外，還有一些實力不俗的球員，但擁有球星級別實力的球員幾乎沒有，除非前途無量的大前鋒布蘭登-米勒（新秀賽季球員效率值13）能在生涯第二年爆發(fā)。
黃蜂似乎確實了解自己的處境，至少這一點要比前幾年的黃蜂好得多。今年休賽期，黃蜂并沒有將他們的薪金空間用于戈登-海沃德式的揮霍，而是用來接收其他球隊甩掉的合同和球員：從掘金接收雷吉-杰克遜并獲得了兩枚次輪簽，從馬刺接收老朋友格拉漢姆并獲得了一枚次輪簽，另外還從尼克斯接收了三名必須送走的球員，以幫助完成唐斯的交易。唯一值得注意的收購是用兩枚次輪簽的合理價格，引進了23歲、合同期至2027年的側翼球員約什-格林。帶回邁爾斯-布里奇斯可能會讓很多人因為他的場外問題而耿耿于懷，但這也讓黃蜂擁有了一個不會太尷尬的全主力首發(fā)陣容。這些交易不會動搖東部的根基，但它們是黃蜂重建的第一步，其中還必須包括增加場外投資，因為黃蜂是聯(lián)盟中最節(jié)儉的球隊之一。
未來一年最大的變數(shù)是，中鋒馬克-威廉姆斯能否從因背部手術而失去的2023-24賽季中復出。黃蜂在選秀夜當晚放棄了多諾萬-克林根這一頂級護筐前鋒，而選擇了法國前鋒提賈尼-薩隆，人們不禁要問，馬克-威廉姆斯的情況在其中發(fā)揮的影響到底有多大？值得一提的是，我把薩隆排在第16順位，但也有人告訴我，如果黃蜂沒有選中他，其他三支球隊也準備在前10順位選中他。
處在食物鏈的底端，黃蜂可能會根據(jù)各隊對格蘭特-威廉姆斯和科迪-馬丁等穩(wěn)定輪換球員的態(tài)度來確定他們的交易市場。此外，還要關注后衛(wèi)特雷-曼恩和米西奇，他們在雷霆未能一飛沖天，正努力建立自己的職業(yè)生涯。尤其是曼恩，交易后他在黃蜂打了28場比賽，表現(xiàn)出色，新賽季結束后他將成為一名受限制自由球員。米西奇今年已經(jīng)30歲了，如果他在大洋彼岸的第二個賽季中表現(xiàn)出色，可能會成為交易誘餌。
對于處在這個位置上的球隊來說，黃蜂的資產(chǎn)相當匱乏。除了自己的首輪簽之外，黃蜂只擁有2027年熱火和獨行俠的兩個受保護首輪簽。黃蜂理論上還欠馬刺一枚2025年的首輪簽，但這枚簽是前14順位保護的，如果黃蜂如預期般錯過季后賽，那么將轉化為2026年和2027年的次輪簽。黃蜂的薪金空間情況并不復雜，除非他們交易拉梅洛-鮑爾，否則接下來的兩個夏天似乎不太可能有有意義的空間。主教練查爾斯-李和總裁彼得森將開始漫長的努力，在這支球隊打下自己的烙印，但即使樂透運氣不錯，等待一切開花結果可能也需要一段時間。
倒數(shù)第4：芝加哥公牛（27勝55負）
公牛終于做了他們四年前更換管理層時就應該做的事——啟動重建，并在2024-25賽季以一個明顯更年輕的陣容征戰(zhàn)。壞消息是，他們新賽季的情況可能會更糟，并且面臨艱難的上坡路，尤其是在重建過程中幾乎沒有收回任何交易資產(chǎn)，在當初的德羅贊交易中還欠著馬刺一枚未來的首輪簽。盡管如此，這也是公牛在2021年大肆揮霍資產(chǎn)，結果三年來表現(xiàn)平平，球隊陣容變得越來越老、越來越貴之后，棋盤上僅剩的唯一一步棋。
公牛今夏的總體計劃是正確的，但執(zhí)行起來仍感覺磕磕絆絆。在卡魯索和約什-基迪互換的交易中，公牛沒有從雷霆那里得到哪怕一個選秀權，這似乎是錯失良機，因為雷霆擁有數(shù)不清的未來選秀權，并且公牛在這筆交易中占據(jù)優(yōu)勢地位。公牛還在帕特里克-威廉姆斯身上投入了五年9000萬美元的合同，這讓人感覺更像是公牛在意2020年在第四順位選中他所付出的沉沒成本，而不是對他作為一名籃球運動員現(xiàn)狀的真實評估。這筆錢在之后的休賽期將變得相當重要。在公牛的許多假設中，如果他們沒有續(xù)約帕特里克-威廉姆斯，或者如果他們的老板愿意支付奢侈稅，公牛本可以在德羅贊的交易中從國王換來哈里森-巴恩斯和一個無保護的2031年首輪互換權。然而，這些資產(chǎn)卻流向了馬刺。公牛最終只得到了杜阿爾特、兩個次輪簽和現(xiàn)金。
好消息是公牛終于有了一個方向，而且這個方向的背后有一些真正的天賦球員?；显诶做驘o球時沒有用武之地，但他是一個有能力的控球前鋒，有絲滑的拋投技術，在公牛應該能更多地展示他的這一技能；首輪新秀布澤利斯如果能提高投籃命中率并增強下肢力量，將成為一名極具影響力的攻防一體球員；雙能衛(wèi)科比-懷特已悄然成為一名非常高效的進攻球員；另外兩名近些年被選中的球員——運動型替補前鋒達倫-特里和菲利普斯，上賽季幾乎沒有看到希望，但他們都應該得到更多的機會。
扎克-拉文和武切維奇目前仍然是公牛的一員，他們的合同可能會讓他們在這里多待一段時間。至少，拉文無論在公牛待多久，都能為公牛做出重要貢獻，只是相對于他的薪水而言并不值得。早在上賽季中期，就有廣泛報道稱拉文三年1.38億美元的合同是他離開公牛的障礙。與此同時，2023年休賽期武切維奇令人費解的三年6000萬美元續(xù)約合同如今看起來已經(jīng)站不住腳了。公牛還用三年2700萬美元的合同簽下了杰倫-史密斯給武切維奇打替補，至少他還年輕，但他也無法修復中路的防守漏洞。如果你還想在公牛陣容名單里找出另一位真正的中鋒，那么只剩下拿著雙向合同的薩諾戈了。
最后，朗佐-鮑爾的回歸將是一大助力，但在休賽期的臨時比賽中堅持下來，與在和NBA首發(fā)球員的對抗中成為一名高效球員之間存在很大差異。如果大球能回歸并做出貢獻，這將是一個了不起的故事，但在我們看到他對關鍵比賽產(chǎn)生影響之前，我們會收斂樂觀情緒。東部的糟糕狀況可能會讓公牛在新賽季大部分時間里都處于附加賽區(qū)間，但也不要過于興奮。因為在最初的德羅贊交易中，公牛還欠馬刺一個前十順位保護的首輪簽。因此，公牛有強烈興趣沖擊聯(lián)盟前六差的戰(zhàn)績，如此一來無論樂透抽簽結果如何，他們都能保住這個首輪簽，這對公牛來說是非常有利的。在我看來，傾向于公牛會以聯(lián)盟第六差的戰(zhàn)績結束賽季。
倒數(shù)第5：底特律活塞（28勝54負）
好消息是，新賽季應該不會像去年、前年或大前年那樣令人尷尬。自從疫情之后，活塞就沒有在一個賽季中贏得超過23場比賽。自2008年以來，活塞也從未在季后賽中獲勝，期間也僅有一個賽季勝率超過50%。從莊神時代開始重建的第五個年頭，活塞不僅自2008年以來第9次未能贏得30場比賽，而且連一半都沒贏到，創(chuàng)下了28連敗的NBA歷史紀錄，賽季中期一度打出4勝37負的戰(zhàn)績。最終，活塞憑借10勝29負的戰(zhàn)績沖過終點線，才避免了NBA歷史最糟糕戰(zhàn)績的紀錄。蒙蒂-威廉姆斯教練在場邊一年的執(zhí)教表現(xiàn)被證明是災難性的，而特洛伊-韋弗執(zhí)政的四年在積累人才和選秀資本方面都毫無進展，因此活塞在上賽季結束后清理門戶。前鵜鶘和籃網(wǎng)的高管特拉詹-蘭登接管了管理層，而不茍言笑的JB-比克斯塔夫則成為了新任主教練。
然而，要讓這支球隊走上正軌，需要的不僅僅是管理層的重組。多年的決策失誤讓活塞盡管每年都能得到樂透新秀，但幾乎沒有明星級的天賦球員。最接近的是后衛(wèi)康寧漢姆，他技術嫻熟但運動能力并不出眾，上賽季在場上幾乎沒有空間的情況下承擔了巨大的進攻重任，30%的使用率下真實投籃命中率只有54.6%。身邊有更多的投籃能力應該會讓康寧漢姆的比賽更輕松，可是他不是東契奇，活塞需要停止把他當做東契奇使用?？祵帩h姆是活塞最出色的球員，因為必須有人是，而休賽期決定給他一份頂薪續(xù)約合同更多的是基于期望而不是現(xiàn)狀。
投籃能力方面，活塞在去年的交易截止日引進了豐泰基奧，在休賽期又引進了小蒂姆-哈達威、托拜亞斯-哈里斯和馬利克-比斯利，這些都是合理、有意義的陣容升級。如果2022年的樂透秀杰登-艾維能在投籃和組織兩方面都有所突破，這也將大有裨益，因為他最有可能減輕康寧漢姆在組織方面的巨大負擔。有了托拜亞斯-哈里斯打四號位后，活塞前場的狀況應該會更好，雖然他的合同可能過高（兩年5200萬美元），但他鞏固了陣容中最薄弱的位置，而且一年后還可以成為交易籌碼。經(jīng)歷上賽季失敗的大前鋒試驗之后，活塞還將把斯圖爾特推回到他的本職中鋒位置上。斯圖爾特、潛力股的杰倫-杜倫和被裁的保羅-里德將組成高效的三人組，盡管斯圖爾特也可能成為交易籌碼。
從長遠來看，活塞取得真正進步的最佳機會在于培養(yǎng)他們最近的兩個樂透秀。前鋒奧薩爾-湯普森是一名出色的球員，打球很努力，但他的投籃可以說有點低于標準。上賽季奧薩爾-湯普森實現(xiàn)了近乎不可能的“壯舉”，三分球三不沾個數(shù)（23記）多于命中數(shù)（18記）。2024年的樂透秀羅納德-霍蘭是一位極具爆發(fā)力的側翼球員，選秀前他是我最看好的球員。不過，他需要在決策和投籃方面下功夫，他的打鐵水平遠不及奧薩爾-湯普森，但活塞還能同時擁有第二位這樣的球員嗎？就這一點而言，活塞今夏最大的引援可能不是球員。投籃教練弗雷德-文森在鵜鶘創(chuàng)造了多個奇跡，他和特拉詹-蘭登一起從鵜鶘過來，他將全力以赴地嘗試改善奧薩爾-湯普森、霍蘭、艾維以及其他球員的投籃。
倒數(shù)第6：多倫多猛龍（32勝50負）
猛龍很快就從聯(lián)盟中最受尊敬的球隊之一變成了娛樂球隊，他們能找回曾經(jīng)的魔力嗎？猛龍開始重建的時間晚了一年，最終把范弗里特、西亞卡姆和阿努諾比換成了一堆有點用的球員和幾個首輪末段的選秀權，其中還包括2026年步行者的首輪簽。這些交易中最有價值的選秀權反而是他們送給馬刺的，用來換回珀爾特爾的選秀權。沒錯，猛龍的運作不怎么樣。
猛龍放棄了作為一支有薪金空間的球隊運作的機會，轉而選擇執(zhí)行了布魯斯-布朗2300萬美元的球隊選項，并用中產(chǎn)特例的錢續(xù)約了33歲的奧利尼克。可以看到這樣做可能會帶來紅利，因為如果有大牌球星出現(xiàn)，猛龍有足夠的到期合同和選秀權進行大規(guī)模交易。在受限制自由球員市場上，猛龍也有可能在續(xù)約奎克利的問題上付出了過高代價（1.625億美元）?？死拇_是一名有價值的球員，但猛龍似乎都不清楚有哪些競爭對手。
也就是說，猛龍在比賽的第一節(jié)應該沒問題，因為首發(fā)陣容中80%的球員都非常穩(wěn)健。斯科蒂-巴恩斯在生涯第三個賽季就入選了全明星，現(xiàn)在他是球隊的當家球星；奎克利是一名穩(wěn)健的攻防一體球員，他缺乏純粹的控球后衛(wèi)技術，但巴恩斯的大量持球彌補了他的不足；巴雷特盡管在今年年初受傷了，但在上賽季后半段表現(xiàn)出色，并在今夏巴黎奧運會上再次代表加拿大國家隊出戰(zhàn)。在鋒線上，珀爾特爾是個穩(wěn)健的防守型中鋒，進攻中他在肘區(qū)也能起到一定的作用。
在這些球員之后，猛龍的情況就變得撲朔迷離了。布魯斯-布朗從陣容名單上看可能是第五位首發(fā)，直到他在新賽季開始前接受了膝蓋關節(jié)鏡手術。上賽季他輾轉步行者和猛龍期間表現(xiàn)不佳，現(xiàn)在他將努力恢復在掘金時的影響力。迪克是一名理論上的跑動射手，新秀賽季表現(xiàn)掙扎，但可能不得不頂上首發(fā)，因為其他選擇看起來并不好。首輪新秀賈科比-沃爾特是一位潛在的3D球員，但由于肩傷缺席，可能至少還有一年才能幫上忙。前鋒線上，奧利尼克在奧運會上表現(xiàn)不佳?？死锼?布歇的合同終于要到期了，但他仍然還在隊內，而且很可能需要擔任第四大前鋒的角色。替補席上，如果沃爾特不在輪換陣容中，這可能意味著阿巴基的表現(xiàn)尚可，或防守專家戴維恩-米切爾會偶爾客串。我想說的是，我是次輪秀莫格博的忠實粉絲，但他有限的投籃能力使他更適合比這支球隊有更多空間的球隊。
這一切會給我們帶來什么呢？猛龍的陣容很有趣，但并不特別出色。猛龍在接下來的一年里不會表現(xiàn)得過于糟糕，而在這一年里表現(xiàn)糟糕可能是有益的，避免進入附加賽反而顯得更加艱難。猛龍很有可能會無緣季后賽，這無疑會給加拿大的春天增添一抹亮色。人們不禁要問，這是否也將成為拉賈科維奇教練第二年執(zhí)教的挑戰(zhàn)，他在聯(lián)盟中很受歡迎，但執(zhí)教的第一個賽季卻一路坎坷。
倒數(shù)第7：亞特蘭大老鷹（39勝43負）
除非老鷹參與其中，否則東部附加賽就失去了靈魂。在如今這個聯(lián)盟中，各支球隊不是在爭冠就是在擺爛，老鷹已經(jīng)連續(xù)第四個賽季在中游徘徊了。東部聯(lián)盟的前八名很明顯，而后六名會選擇擺爛，預計老鷹將排在東部第九，這感覺就像是最安全的賭注之一。不過，老鷹在休賽期收獲頗豐，他們終于完成了早該完成的德章泰-穆雷交易，拆散了其與特雷-楊這對并不奏效的搭檔。在這個過程中，老鷹加強了糟糕的防守，并重新補充了貧瘠的選秀資產(chǎn)。2025年的選秀大會上，老鷹仍然沒有自己的首輪簽，所以那些“擺爛搶弗拉格”的方案都將作廢，不過老鷹將擁有湖人的首輪簽，也很可能擁有國王的首輪簽（前12順位保護），外加一個額外的2027年首輪簽。
在穆雷交易中，老鷹還得到了一名真正的側翼防守者——戴森-丹尼爾斯。雖然他的投籃時好時壞，但這個防守角色是老鷹多年來一直試圖填補的空缺。如果生涯第二年的巴夫金無法勝任，21歲的丹尼爾斯還可以擔任替補控球后衛(wèi)。無論如何，在得分后衛(wèi)位置上終結比賽的人很可能是博格丹-博格達諾維奇，他在上賽季被剝奪了最佳第六人獎項，并且只要他的膝蓋還能堅持，他就會繼續(xù)在這個位置上發(fā)揮精英作用。
好消息是老鷹在樂透抽簽中大獲全勝，壞消息是老鷹雖然抽中了狀元簽，但這一年并沒有明確的狀元人選。從某種程度上來說，老鷹似乎是選擇了適合自己的球員，而不是認準球員上限，他們選擇了法國前鋒扎卡里-里薩謝。接受采訪的球探中沒有一個人認為這位選秀大會狀元會是最好的球員，我們該對此有多擔心呢？不過，里薩謝是一名身材高大、機動性強的前鋒，可以在不同位置進行防守，而且籃球智商很高。如果里薩謝的投籃命中率能夠保持下去，他可能會成為老鷹在選中（然后續(xù)約）德安德烈-亨特時所期望的那個球員。
老鷹在明年休賽期的另一個重大決定是續(xù)約鮮有人關注的最佳球員--前鋒杰倫-約翰遜，作為首發(fā)球員，他在生涯第三個賽季場均16分8.7籃板，22歲的他在德章泰-穆雷離開后應該有很多機會擴大自己的比賽范圍。在兩三年后，他與里薩謝的組合將成為一個非常強大的前鋒組合。這也暗示了老鷹的另一個發(fā)展趨勢，這支球隊變得更加年輕了。丹尼爾斯和杰倫-約翰遜22歲，巴夫金21歲，里薩謝19歲，奧孔武23歲，他們都能防守，這對圍繞特雷-楊（26歲的他并不算是一位高齡球員）組建球隊至關重要，這也是修復上賽季排名聯(lián)盟第27位的防守的最大希望。在特雷-楊的時代，老鷹的防守效率從未超過聯(lián)盟第21位。
中鋒位置上的接班問題也迫在眉睫，卡佩拉已經(jīng)30歲了，他的合同也到了最后一年，而奧孔武的表現(xiàn)還不足以接替他成為全職首發(fā)。不過，老鷹終于可以在明年夏天使用德章泰-穆雷交易中的2300萬美元交易特例的大部分或全部來尋找替代者，同時還不需要繳納奢侈稅，即使在他們續(xù)約杰倫-約翰遜之后也是如此。在交易截止日送走卡佩拉也是一個選擇，尤其是如果他們如預期那樣陷入不上不下的泥潭。
總體而言，老鷹可能不會比上賽季贏得更多的比賽，但現(xiàn)在球隊選擇了一個更健康的方向。老鷹已經(jīng)擺脫了奢侈稅的困擾，在德章泰-穆雷的交易中得到了還不錯的回報，并且有了一個年輕的核心陣容來帶領他們前進。不過，老鷹要想在排行榜上取得真正的進步，似乎還需要一年的時間。
原文：John Hollinger
編譯：李太白